Rapport de stage de Christophe Sermet 
lauréat du Prix Jacques Huisman 2006
au Théâtre de l’Odéon à Paris
18 novembre 2009 - 4 février 2010

Assister K. Warlikowski

En travaillant avec Krzysztof Warlikowski, j'ai eu la chance de pouvoir réellement occuper le poste d'assistant à la mise en scène. D'avantage qu'un stage, ma participation à Un tramway,d’après Tennessee Williams, fut un assistanat professionnel. 
Ce fut une expérience unique, riche à tout point de vue. J'ai eu la chance d'être en permanence au plus près de la création du spectacle, aux côtés du metteur en scène, complètement intégré à son équipe. J'étais une personne de liaison – interface – entre lui, les différents départements de création et la production du Théâtre de l'Odéon. Warlikowski ayant l'habitude de combiner dans ses spectacles divers moyens d'expression, les disciplines, ainsi que les spécialistes qui se côtoient  sont multiples. Les coordonner fut une tache ardue mais passionnante. Sa réputation d'exigence n'est pas usurpée. Toute son énergie est tendue exclusivement vers la création artistique du spectacle et il fait en sorte que rien ne vienne l'entraver. Travaillant fréquemment en tant que metteur en scène d'opéra, ses exigences en termes de moyens sont élevées. Cela engendrait parfois des tensions et incompréhensions entre lui et les équipes du Théâtre de l'Odéon. S'y ajoutaient de temps à autre  des malentendus d'ordre culturel. Parfois mon travail consistait à résoudre ce genre d'incidents. Ou de les anticiper et de les éviter.
Mon rôle consistait avant tout à protéger le travail artistique – la création du spectacle et le metteur en scène – de toute tracasserie extérieure. Veiller à ce que tous les besoins du plateau soient satisfaits. Et, bien entendu, l'habituelle prise de notes durant toutes les répétitions.

Première période, à la table.
Le 18 novembre, le travail débute par une lecture en présence de toute l'équipe du spectacle (une vingtaine de personnes, personnel technique de l'Odéon exclus). Nous découvrons l'adaptation  fraîchement élaborée par Wajdi Mouawad à la demande de K. Warlikowski. Cette traduction prend beaucoup de libertés avec la version originale, notamment en ce qui concerne les dialogues, d'un vocabulaire très contemporain. Mais cette adaptation a déjà été remaniée par K.W. et Piotre Gruginski, son dramaturge attitré. Ils ont fait des coupures importantes ainsi qu'un remaniement complet des dialogues et y ont ajouté des extraits de textes divers (Platon, Tasso, Flaubert...). Le personnage de Blanche Dubois, qui sera interprété par Isabelle Huppert, devient plus que jamais le centre de gravitation de la pièce. C'est cette version très personnelle qui est soumise aux acteurs et qui ne manque pas de les surprendre.
S'ensuit une longue période de travail à la table, au Studio Gémier du Théâtre de l'Odéon, dans le 6ème arrondissement, durant laquelle le texte sera sans cesse remanié.
Pour Warlikowski, le texte est une matière en fusion, qui se solidifie au fil des répétitions. Les versions intermédiaires sont nombreuses. L'épuration, la modulation des dialogues se fait en collaboration intime avec les acteurs, mais également avec les autres collaborateurs artistiques présents. Tout le monde est sollicité, en quête de la formulation la plus pertinente.

Je participe donc à ce travail collectif de recherche de la phrase, du mot, de l'expression juste. K.W. est un juge et un arbitre impitoyable et souvent insatisfait. Au début, c'est un peu déroutant pour tout le monde, puis cela devient très stimulant et, après quelques jours qui auront servi à briser la glace, le travail trouve un bon rythme de croisière. 
D'emblée je sers de lien avec les chargés de production du théâtre concernant l'organisation des répétitions (horaires, feuille de service pour toute l'équipe). Je suis la personne de contact téléphonique pour toute question à poser au metteur en scène.
Cette première période est également celle de la documentation. Visionnage de films, recherches et traductions de nouveaux textes qui doivent encore enrichir la version scénique du « Tramway ».
Durant cette période, une quinzaine de versions du texte est imprimée et distribuée aux acteurs et à l'équipe pour être sans cesse remise en lecture. Je m'occupe de la finition des textes, en collaboration  avec Hugues Delasalle, jeune stagiaire du TNS. Cela représente beaucoup de papier et pas mal de stress...

Deuxième période : en salle de répétitions
Après cette première période de trois semaines, les répétition se poursuivent dans l'énorme salle de répétition des Ateliers Berthier, dans le 20ème. Un décor de répétition figure la future scénographie, un imposant wagon de verre traverse le plateau de cour à jardin et se déplace du lointain à la face et inversement. L'équipe a encore grossi, car il y a de la machinerie, du son (les voix des comédiens sont amplifiées par des micros HF), de la musique, de la vidéo (filmage des acteurs et projection en direct) et bon nombre d'accessoires et costumes. K.W. souhaite travailler avec les différents éléments du futur spectacle le plus rapidement possible. Il met donc une certaine pression sur l'équipe du théâtre. Je sers souvent d'intermédiaire.
C'est une grosse équipe qui doit collaborer au quotidien et K.W. n'étant pas des plus communicatifs, il faut parfois anticiper, voire deviner ses demandes. Mais c'est très excitant, il y a très peu de temps morts. Il règne une atmosphère d'ébullition créative permanente. K.W. ne rend de comptes à personne, sinon à son propre désir artistique. 
Il travaille scène par scène, selon le découpage de sa nouvelle version scénique. Mais rien, à ce stade, n'est réellement fixé. Il revient parfois le lendemain avec une nouvelle approche de la scène pourtant travaillée en profondeur la veille. Les acteurs, Isabelle Huppert en tête, sont à l'écoute, quoi qu'un peu perdus, parfois. Pourtant, les tensions sont rares, c'est un climat de recherche intense et studieuse. 
Warlikowski privilégie avant tout l'intimité avec les acteurs. Durant le travail de plateau, nous nous réunissons régulièrement autour de la petite table basse du décor. Warlikowski parvient ainsi à s'isoler du groupe de personnes important qui assiste chaque jour aux répétitions. Je sers ensuite de lien entre ce cercle fermé et le reste de l'équipe. Mais K.W. me donne très peu d'information directement. Il ne le fait avec personne. Je dois les glaner, parfois deviner ses intentions. 
Dans ce petit comité, le texte est encore remis en lecture et remanié. Warlikowski parle de la nouvelle pièce qui est en train de naître du plateau sur les ruines du texte d'origine, comme une nouvelle histoire que l'on se raconte entre nous. Tout reste indécis, ouvert, en chantier. Tout reste toujours possible. Comme un plat qui doit mijoter longtemps. 
Je dois veiller à ce que les différents éléments suivent l'évolution de la création du spectacle. Il m'arrive de filmer, de bricoler des accessoires dans l'urgence, de « bidouiller » des fichiers informatiques trouvés sur internet.
Durant cette phase centrale du travail, il est parfois difficile de faire le tri entre ce qui est provisoire et ce qui est considéré comme définitivement acquis. Je prends de nombreuses notes, en sachant que j'aurai à les effacer très prochainement.
Le soir, souvent, le noyau dur, acteurs et équipe habituelle de K.W., se retrouve pour dîner. Parfois des décisions importantes se prennent. Il n'y a pas de cloisonnement entre vie privée et travail. Un mélange d'intimité et de création artistique permanente. Ceux de l'équipe qui travaillent avec lui depuis longtemps ont l'habitude de cette façon de fonctionner.

Après une coupure de dix jours pour les vacances de Noël, restent quelques jours de répétition aux Ateliers Berthier. Certaines scènes commencent à prendre forme, d'autres sont laissées provisoirement en friche.
Lors de la première visite technique, une quarantaine de personnes s'affairent sur le grand plateau de l'Odéon. J'assiste de près à d'intenses négociations entre K.W. et l'administration du théâtre au sujet de différents points de désaccord. Je constate avec amusement que ce sont finalement les mêmes problèmes que je peux rencontrer dans mon propre travail de metteur en scène, mais évidemment décuplés, car les moyens sont à une autre échelle. 
De nombreux soucis techniques sont également à résoudre. K.W. ne transige sur rien, mais demeure la plupart du temps très calme. Son imprévisibilité est déroutante pour la grosse institution qu'est l'Odéon. Il n'est pas rare qu'il change d'avis brusquement. 
Je me trouve à la meilleure place possible pour observer le fonctionnement de tout ce qui contribue à la création de ce spectacle complexe aux enjeux énormes. 
A un petit mois de la première, la pression commence à monter. L'association des deux noms Huppert-Warlikowski est très attendue à Paris. Une certaine nervosité se fait sentir de toutes parts.

Troisième période : Sur le plateau
Nous passons sur le plateau. La technique prend une place plus importante. Mais le travail des  scènes, le jeu, le travail avec les acteurs, la construction du spectacle sont loin d'être achevés. Les matins sont consacrés à la technique; avant tout à la création lumières. Les services de l'après-midi et du soir, au travail des scènes. Les journées sont longues et chargées d'imprévus de toutes sortes.
Les demandes venant de l'extérieur et qui pourraient perturber les répétitions se multiplient : personnes voulant assister aux répétitions, sollicitations diverses de journalistes, obligations  promotionnelles diverses... K.W. y est particulièrement allergique. Il faut tenter coûte que coûte de préserver l'intimité qui est indispensable à sa façon de travailler.
S'ajoutent diverses opérations à effectuer en marge des répétitions : enregistrements des voix des comédiens, essayages de perruques, répétitions avec un professeur de tango d'une chorégraphie entre deux comédiens, suivi de la fabrication d'accessoires, téléchargements de vidéos etc... 
Le travail de plateau reste intense et parfois stressant. Un accessoire qui ne fonctionne pas peut faire capoter une répétition : un dictaphone joue dans le spectacle, il enregistre la voix de I. Huppert, qui est ensuite diffusée dans son micro HF. Il est difficile à manipuler... Il s'agit de remédier à ce type de problèmes en un temps record. Tout le monde est sur le qui vive.  Avec mes demandes incessantes, je deviens le cauchemar de l'accessoiriste...
Les horaires de répétitions à l'Odéon sont soumis à un système très rigide auquel nous peinons à nous soumettre. Les frictions se multiplient et la fatigue se fait sentir. Je ne m'en plains pas : je m'amuse et j'apprends. 
(Je finis même par me retrouver dans le costume d'Isabelle Huppert, un large kimono blanc, pour donner la réplique lors d'un filage, alors qu'elle est indisposée.)
La dernière semaine est celle des filages et des prises de notes rapides, du peaufinement d'un spectacle parfois compliqué. L'occasion d'observer de près l'effervescence parisienne et de constater comme le spectacle la subit. 

La première se passe bien, le spectacle est accueilli de façon très contrastée. La presse n'est pas tendre. Le spectacle doit encore trouver son rythme propre. Je quitte le navire après la deuxième représentation. La coupure est un peu abrupte, mais le « stage » est bel et bien terminé. 
K. Warlikowski reste encore pour suivre le spectacle durant sa première semaine de représentations.
Ensuite, je reviendrai deux fois par semaine, engagé par L'Odéon, afin d'assister au spectacle en remplacement du metteur en scène.
Par la suite, je serai réengagé comme assistant à certaines dates de la tournée, lorsqu’il ne pourra pas être présent...

Conclusion.

Cette expérience unique fut pour moi l'occasion de me familiariser avec les techniques scéniques contemporaines les plus pointues (éclairages, vidéo, son, machinerie ...). 
Mais surtout de voir à l’œuvre un metteur en scène exigeant et ambitieux, dont la préoccupation  reste le travail avec les acteurs. L'occasion aussi de voir de très près des acteurs impressionnants au contact quotidien avec un directeur d'acteurs aux méthodes dont nous ne sommes pas coutumiers. 
La satisfaction d'avoir eu une part active à ce travail, de ne pas avoir été un simple observateur et  d'avoir pu mettre à profit ma propre expérience. Un apprentissage intense et une pratique de la mise en scène dans un théâtre aux moyens scéniques importants.
Et enfin, j'ai fait de très belles rencontres artistiques et personnelles au sein de l'équipe de ce spectacle qui aura certainement modifié mon approche de la mise en scène.

Je ne pouvais rêver mieux.

Christophe Sermet